Una red privada virtual (VPN por sus siglas en inglés -Virtual Private Network) permite la comunicación entre redes que no tienen una conexión física entre sí, pero que tienen a Internet como red común. Mediante una VPN se consigue que puedan transmitir datos entre ellas como si estuvieran físicamente conectadas entre si.

Una red privada virtual involucra dispositivos hardware o software que cifren los datos antes de enviarlos a través de la red pública y los descifren antes de entregarlos a su destino final. Las compañías instalan generalmetne el hardware/software de las VPN como parte del cortafuegos perimetral.

Hay múltiples maneras de implementar una VPN. Sin embargo existe un estándar de seguridad para Internet-II que es soportado para la actual versión de Internet, llamado IPSec (Internet Protocol Security). IPsec protege y autentifica todas las comunicaciones por IP. Además no está ligado a ningún modo de encriptación o autenticación específico y permite que cualquier nuevo algoritmo sea introducido sin necesitar de cambio en los estándares.

No obstante, ahora están apareciendo nuevas alternativas a las VPN IPSec que se basan en SSL (Secure Sockets Layer), presente en la gran mayoría de navegadores Web. Esta nueva tecnología prometen ahorrar tiempo de administración al requerir poco o ningún software en las máquinas remotas.

Estructura de una red VPN