Una SAN o red de almacenamiento es una red concebida para acceder a sistemas de almacenamiento. Los servidores centralizan su almacenamiento en disco en la SAN. Todo el almacenamiento se administra así desde un solo punto, desde donde se puede asignar más espacio a servidores, duplicar discos entre servidores o centralizar la realización de copias de seguridad sin cargar el área de producción.

La tecnología utilizada es Fiber Chanel, pero cada vez surgen nuevas iniciativas para crear SAN utilizando Ethernet, con cable de red y switches corrientes. A esta tecnología corresponde el nombre de Easy SAN que permite abaratar los costes que obliga el uso de fibra optica. Las unidades de disco asignadas pueden ser accedidas como si un disco local se tratara a traves del protocolo iSCSI.

Los componentes de una SAN son: switches, tarjetas de fibra hba, servidores, ruteadores, gateways, arrays de discos y librerías de cintas. Opcionalmente routers o gateways.

Las SAN ofrecen grandes ventajas: baja latencia al minimizar el tiempo de respuesta del medio de transmisión, gran conectividad que permite que múltiples servidores sean conectados al mismo grupo de discos o cintas, grandes distancias ya que, aprovechando la tecnología en fibra, las SAN pueden tener dispositivos con una separación de hasta 10 Km sin routers, velocidad de hasta 4 Gb por segundo y alta disponibilidad al poder utilizar rutas redundantes que aseguran la tolerancia a fallos y aumentan la velocidad.

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Esquema del funcionamiento de un sistema SAN