Una copia de seguridad o backup es una tarea de la administración de los Sistemas de Información que tiene como objetivo permitir la recuperación de datos, o el sistema completo, en caso de perdida de información. La copia incluye datos de usuarios, bases de datos, correo electrónico, sistemas en producción y ficheros abiertos. Las copias de seguridad se suelen realizar sobre cintas DAT, DLT o Ultrium, aunque cada vez es mas frecuente utilizar unidades ópticas, discos externos, librerías compartidas y servidores remotos.

Según el tiempo máximo deseado para recuperar los datos, las copias pueden ser en línea, utilizando un centro de respaldo, o fuera de línea, usando cintas o discos. Las copias en línea son muy costosas pero los datos están siempre duplicados. Las copias fuera de línea son más económicas pero requieren cierto tiempo para recuperar la información perdida. Se puede, no obstante, disminuir su tiempo de recuperación utilizando salvados diferenciales o incrementales que solo guardan los datos modificados.

Por último, la tecnología SAN ha permitido ahorrar costes compartiendo las librerías de cintas. Las copias circulan por la SAN, evitando la sobrecarga de la LAN, la red de producción. Un agente instalado en cada servidor realiza localmente una fotografía de los datos que desea salvar y usa la librería como propia. Pese a que los datos pudieran estar siendo modificados en el momento de la copia, el agente asegura su integridad e incluye los cambios ocurridos durante el desarrollo de la tarea de backup.

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Funcionamiento de un sistema de copias de seguridad