Balanceo de carga es la técnica de distrubuir equitativamente el peso del computo entre varios dispositivos. Su objetivo es conseguir que todos los elementos que llevan a cabo la misma tarea, estén igualmente cargados con el fin de aumentar la potencia de cálculo, la disponibilidad y la calidad del servicio. Un sistema de balanceo de carga no implica necesariamente una tolerancia a fallos. El elemento que ha fallado perderá sus procesos y deberán ser creados de nuevo en el resto de los servidores que soportan el balanceo.

Todos los elementos de una red fuertemente utilizados admiten de algún modo que su carga sea balanceada con otros dispositivos semejantes. Entre los elementos de una red más susceptibles de ser balanceados se encuentran servidores, servicios Web, líneas de comunicaciones y routers/switches/firewalls.

Balanceo de carga entre servidores.
Un sistema de balanceo de carga entre servidores es un grupo de servidores físicos, en el que cada nodo tiene su propia dirección IP. El servicio que se desea balancear tiene asignada una dirección IP virtual. Uno de los servidores del balanceo actúa como Master y se encarga de atender las peticiones a la IP virtual y seleccionar el servidor menos cargado para atender la petición. Las formas de selección del servidor menos cargado incluyen carga de CPU, número de conexiones que atiende, selección alternativa, etc.

Para garantizar que el usuario verá sus datos independientemente del servidor que le atienda, existen mecanismos de afinidad que asignan el mismo servidor al mismo usuario entre diferentes conexiones.

Balanceo de carga entre cortafuegos.
Se utlizan para dar continuidad al servicio de acceso a Internet de la compañía. La tabla de conexiones es compartida entre todos los cortafuegos que atienden selectivamente las conexiones.

Balanceo de carga entre líneas de comunicaciones.
Esta técnica consiste en agrupar varias líneas de comunicaciones, por ejemplo ADSL, para conseguir una única línea de mayor capacidad. Todas las líneas pueden utilizarse a la vez, la carga es compartida y las conexiones desde el exterior son balanceadas por el dispositivo de balanceo de carga.

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Esquema del funcionamiento del balanceo de carga